成人脑膜炎的早期症状主要有发热、头痛、颈部僵硬。脑膜炎是脑膜和脊髓膜的炎症，可能由细菌、病毒、真菌等病原体感染引起，早期识别症状有助于及时就医。
1、发热
发热是成人脑膜炎常见的早期症状之一，体温可能快速升高至38摄氏度以上。发热通常伴随寒战、全身乏力等非特异性表现，容易被误认为普通感冒。脑膜炎引起的发热与病原体侵入中枢神经系统后引发的炎症反应有关，炎症介质刺激下丘脑体温调节中枢导致体温升高。若发热持续不退或反复出现，需警惕脑膜炎可能。
2、头痛
头痛在脑膜炎早期表现为剧烈且持续的头部胀痛，疼痛部位多集中在额部或全头部，咳嗽、低头时可能加重。这种头痛与脑膜受炎症刺激、颅内压增高等因素有关，普通止痛药物往往难以缓解。部分患者可能伴随恶心呕吐，呕吐后头痛症状也无明显减轻，这是与胃肠型感冒的重要区别。
3、颈部僵硬
颈部僵硬是脑膜炎的特征性表现，医学上称为颈项强直。患者自觉颈部肌肉紧张、活动受限，被动低头时疼痛明显。检查时可发现克尼格征阳性，表现为仰卧位屈髋屈膝90度后，被动伸直小腿时出现抵抗和疼痛。颈部僵硬是脑膜受刺激后引发的保护性肌痉挛，提示可能存在脑膜炎症反应。
成人出现上述症状时应尽早就医，避免剧烈活动并保持充足休息。饮食宜清淡易消化的流质或半流质食物，适当补充水分维持电解质平衡。确诊脑膜炎后需严格遵医嘱进行治疗，治疗期间注意监测体温变化，保持室内空气流通但避免直接吹风。恢复期可进行适度活动促进康复，但应避免过度劳累。
