肺栓塞可能引起呼吸衰竭，特别是在血栓较大或占据肺部重要血管时，会导致肺氧合功能障碍，严重时威胁生命。肺栓塞是一种因肺动脉或其分支被血块、脂肪栓或其他物质堵塞而引起的疾病，受阻的血流会降低肺部换气效率，导致全身氧气供应不足，进一步引发急性呼吸衰竭。

肺栓塞的原因包括深静脉血栓脱落后流入肺部、骨折引起的脂肪栓塞、恶性肿瘤引发的肿瘤栓塞等。患者常出现胸痛、呼吸急促、心率加快、咳嗽甚至咳血等症状。在严重的情况下，由于血氧水平急剧下降，可能发展为呼吸衰竭。急性呼吸衰竭是一种危险的临床表现，会导致昏迷、休克甚至死亡。肺栓塞患者需快速就诊，常规确诊手段包括肺部CT血管造影（CTPA）或核素肺通气/灌注扫描。

治疗方法取决于栓塞的范围及严重程度。抗凝治疗是关键，常用药物包括低分子量肝素、华法林和利伐沙班。溶栓治疗适用于高危患者，如使用阿替普酶、尿激酶等溶解血栓。对于药物无效或血栓特别大的情况，可通过导管取栓、经皮机械血栓摘除术或手术肺动脉血栓切除术直接清除血块。维持血流动力学的稳定也是治疗的一部分，例如使用血管活性药物或辅助呼吸设备。为预防血栓，建议术后人群尽早活动、穿戴弹力袜，长期卧床患者可使用抗凝剂预防。

肺栓塞如未及时处理确实可能引发呼吸衰竭，患者需保持对症状的高度警觉。常规体检、控制基础疾病（如高血压、糖尿病）、避免久坐久站、适当运动等措施可有效降低肺栓塞的发生风险。一旦出现类似胸痛、呼吸困难的情况，应立即前往医院确诊并治疗。