狐臭是指腋窝部发出一种特殊的难闻的臭味，腋窝皮肤分布大量的顶泌汗腺，顶泌汗腺会分泌大量的汗液，而腋窝又是一个不透气的部位，因此很容易滋生细菌，当汗液产生过多，细菌滋生的时候细菌会分解汗液中的有机成分，产生短链脂肪酸和氨而散发出一种特殊的臭味。
顶泌汗腺的发育受性激素的影响，进入青春期后顶泌汗腺的功能会逐渐活跃起来，产生大量的汗液，因此狐臭一般在青春期发病，在青壮年时期为明显，老年期则自然减轻或者消失，想要判断是不是遗传了狐臭，一般到青春期才能够做出判断。
狐臭的原理是因为腋下部位的大汗腺，大汗腺发育比较发达，有的人大汗腺分布较多，有些人少。小汗腺是散热的，大汗腺在皱褶部位有分泌，所以分泌的这些汗液会继发细菌感染，狐臭也是局部微小的细菌引起的味道，而且青春期代谢旺盛的时候会比较严重。还有在欧美国家尤其是黑人非常严重，大汗腺非常发达。
大汗腺分泌汗液以后会有细菌寄生，产生特殊的气味。所以如果特别严重的狐臭，建议可以做切除，把大汗腺切掉，如果不严重，可以通过注射肉毒素，抑制胆碱受体，间接让出汗少。但是必须要半年注射1次，所以有效的治的办法还是将大汗腺切除掉。